ORONTES

Uno de los principales ríos de Siria, llamado también Draco, Tyfón y Axius, nombre del que deriva la palabra árabe el-Asi, «el rebelde», con la cual se le designa hoy. Nace cerca de Baalbek, en el Líbano, y al entrar sus aguas en Siria forma el lago de Homs; después de atravesar la zona del Gab, desemboca en el Mediterráneo por la actual Turquía.
Durante los tres primeros meses del año, que es el invierno sirio, sufre grandes aumentos de caudal. Contiene agua durante todo el año, al contrario de lo que ocurre con el resto de los ríos sirios. Se utiliza para el riego por medio de grandes norias, en especial en la famosa ciudad de Hamma en Siria, la cual, situada a orillas del río Orontes, denominado Alaassi por los sirios, cuenta con una decena de norias que, desde el siglo XIV, vienen elevando el agua del río a las canalizaciones que la distribuyen para regar los sedientos huertos y proveer a la ciudad. Algunas norias alcanzan hasta 20 metros de diámetro. Otra ciudad importante relacionada con este río es Homs, rica ciudad del centro del país, llamada por el profeta Amós «ciudad grande» (Am. 6:2), en el extremo norte de la tierra de Israel (Nm. 13:21).
El valle del Orontes ha servido desde siempre de ruta comercial entre Palestina y el Asia Menor, y en sus orillas tuvo lugar la crucial batalla de Kadesh (Cades, c. 1296 a.C.), que enfrentó a los ejércitos hititas, comandados por su rey Muwattali, y a los ejércitos egipcios de Ramsés II. El faraón demostró gran valor y heroicidad, impidiendo la derrota y total aniquilación de su ejército. El resultado final se tradujo en un empate, pero en los años que siguieron los hititas no se atrevieron a enfrentar su ejército a los egipcios, y mantuvieron una política de provocar conflictos y sublevaciones en los estados bajo el control egipcio. Ramsés II perpetuó su victoria en una espléndida serie de escenas en bajorrelieve en los principales templos de Egipto: Karnak, Luxor, Ramesseum y Abu Simbel.
En el año 587 a.C., Nabucodonosor, rey de Babilonia, degolló a los hijos de Sedequías, rey de Judá, en la ciudad de Ribla, a orillas del Orontes (Jer. 39:5–7; 52:9–11; cf. 2 R. 25:6–7). Véase CADES, RIBLA.