PANAL

Heb. 1706 debash, דְּבַשׁ, de una raíz inusitada, sign. «viscoso, panal, miel, jarabe»; gr. 2781 keríon, κηρίον = «panal».
Estructura que las abejas construyen a base de celdas individuales, formando un mosaico homogéneo en el que no existe hueco desaprovechado alguno. Las celdillas tienen forma hexagonal y se fabrican con placas de cera secretada por unas glándulas situadas en el abdomen de las abejas. El panal es utilizado para depositar sus alimentos: polen y miel. También la celda se emplea como habitáculo para la cría de obreras y zánganos. El tamaño de las celdsa varía según la necesidad, siendo de aproximadamente 6 milímetros para obreras y 8 milímetros para zánganos en el caso de la Apis mellifera.
La reina pone un huevo en cada celda, y cuando las larvas eclosionan, son alimentadas con miel, polen y las secreciones glandulares de algunas de las obreras. Una vez desarrolladas, son encerradas en una celda; cuando se han convertido en abejas adultas salen rompiendo la cubierta.
Las obreras, además de recoger alimento y guardar la colmena, se encargan de mantenerla limpia y renovar el aire con las alas para refrescarla y ventilarla.
Los panales en estado silvestre abundaban en la tierra de Canaán, en el suelo, en los árboles y en las rocas. En una ocasión se dice que las abejas utilizaron el cuerpo muerto de un león para construir su panal (Jue. 14:8). Al principio, se recogía la miel de las colmenas pertenecientes a abejas silvestres. Más tarde, después de haber estudiado a estos insectos, se empezaron a construir colmenas, poblándolas de abejas y cuidándolas.
La temperatura de un panal cerca del área de almacenamiento de la miel ronda los 35º. Ello, unido a la ventilación producida por las abejas cuando abanican con las alas, causa la evaporación del agua. Cuando la cantidad de agua se reduce al 20% más o menos, las abejas sellan los alvéolos con una capa de cera. La miel se considera entonces lista y deja de fermentar. De esta forma, las abejas tienen a su disposición una fuente concentrada de alimento almacenada en un espacio reducido. El riesgo de fermentación es inexistente porque las bacterias no se desarrollan en la miel. Esta reserva de alimento da sustento a las abejas cuando no hay flores. Véase ABEJA, MIEL.