Murciélago

Heb. 5847 atalleph, עֲטַלֵּף, «animal que vuela en la oscuridad»; Sept. nykterís, νυκτερίς; Vulg. vespertilio.
Pequeño mamífero volador, con alas formadas por un repliegue de la piel extendido entre los costados, extremidades y cola. Vuela en el crepúsculo o por la noche. Se alimenta de insectos y frutos. Se esconde en lugares oscuros y es un ser de hábitos nocturnos. Tristán enumera diecisiete especies en Palestina. Semejante a un ratón más que a un ave, está cubierto de pelo y no de plumas, con dientes en lugar de pico; amamanta a sus pequeños y no pone huevos; no tiene verdaderas alas emplumadas, sino membranas que se extienden sostenidas por unos dedos de gran longitud, y que además conecta las extremidades anteriores con las posteriores. La especie Kuhl Pipistrelle es la más común y más numerosa en Israel. Vive en los áticos y en las hendiduras de los grandes árboles. En la parte meridional del valle del Jordán, el calor se mantiene a una temperatur tal que este mamífero se esconde el tiempo de las lluvias. Es ventajoso para el hombre por varios motivos. Su comida son las polillas y los insectos voladores, que causan mucho daño a las cosechas. Caza sus presas con un sonido que los humanos no pueden oír.
La ley levítica lo clasifica con las aves y lo declara impuro (Lv. 11:13, 19; Dt. 14:11, 12, 18). La prohibición de su ingesta indica que formaba parte de los hábitos de los antiguos hebreos, como todavía ocurre en las islas australianas. En la actualidad, el murciélago está en peligro en Israel por el uso de desinfectantes en las cuevas donde se aloja. En los últimos años, se han prohibido los pesticidas en las cuevas, pero la amenaza persiste debido a su empleo general en la agricultura y a la invasión humana de las cuevas en invierno, perturbando su hibernación. El profeta Isaías los utiliza como imagen de lo que ocurrirá al final con todos los objetos idolátricos, que serán arrojados en las hendiduras entre topos y murciélagos (Is. 2:20–21).