ISAÍAS, PROFETA (Jehová es salvación). Uno de los grandes profetas de Israel del siglo VIII a.C., que profetizó durante la crisis causada por la expansión del Imperio Asirio. Nació probablemente en Jerusalén ca. 770–760 a.C. y estaba emparentado con la familia real, según la tradición judaica talmúdica. Su padre fue Amoz (Is 1:1), a quien no se debe confundir con el profeta Amós.
Dios llamó a Isaías a profetizar (cap. 6) mientras estaba en el templo. Ejerció su ministerio en Jerusalén (7:1–3; 37:2) desde el año de la muerte del gran rey Uzías (ca. 740), y a lo largo de los reinados de Acaz y Ezequías (1:1; 6:1; cf. 2 R 15–20; 2 Cr 26–32). Se casó con una profetisa (Is 8:3) y tuvo por lo menos dos hijos cuyos nombres simbólicos recalcaron aspectos de su mensaje (7:3; 8:1–4). También tuvo discípulos (8:16), lo cual puede indicar que fundó una escuela de profetas.
El ministerio de Isaías puede dividirse en cuatro épocas:
1. Primeros años (742–734 a.C.). Profetizó durante la invasión de Judá por Siria y Efraín en 734 a.C. (Is 7; 2 R 16:10–18). Aconsejó confiar en Jehová (Is 7:9) en vez de la alianza con Asiria propuesta por Acaz.
2. Su retiro de la vida pública (734–715 a.C.). Cuando Acaz celebró la alianza con Asiria, Isaías decidió guardar silencio, y se dedicó a la enseñanza (Is 8:16, 17).
3. Los años intermedios (715–705 a.C.). Con la muerte de Acaz y la sucesión de Ezequías, Isaías volvió a profetizar libremente (14:28–32). En 711, después de la captura de Asdod por los asirios, Dios le ordenó andar desnudo y descalzo en señal del juicio venidero sobre Egipto y Etiopía (Is 20:1–6). Anduvo así por tres años, probablemente para disuadir a Ezequías de aliarse con Egipto.
4. Últimos años (705–701). Isaías 36–39 cuenta del papel que jugó Isaías durante la invasión de Senaquerib (701 a.C.), la enfermedad de Ezequías y la visita de los enviados de Babilonia. Los capítulos 40–66 (después del llamamiento en 40:1–11) carecen de detalles biográficos. El nombre de Isaías no aparece en esta parte del libro ( → ISAÍAS).
Según tradiciones judaicas, Isaías sufrió el martirio de ser aserrado durante el reinado de Manasés (693–639 a.C.). Quizás Heb 11:37 aluda a este martirio. Por haber pronuciado profecías mesiánicas tan claras, San Jerónimo lo llamó «el evangelista del Antiguo Testamento».