GILGAL (rueda o círculo). Célebre lugar entre el Jordán y Jericó, cuya posesión dio inicio a la nueva historia de Israel en la Tierra Prometida, pues allí acampó el pueblo después de cruzar el río Jordán. En Gilgal se celebró la primera Pascua en tierra de Canaán (Jos 4:19; 5:2–12; Miq 6:5), acontecimiento que se selló con la colocación de las doce piedras simbólicas de las doce tribus de Israel (Jos 4:1–9, 20). Josué asentó allí su primer campamento en la región oeste de Palestina (Jos 4:19; 5:10).
Numerosos incidentes y hechos militares tuvieron lugar en Gilgal. Los espías enviados a Jericó partieron de allí. Algunos creen que el profeta Samuel había establecido un circuito con las poblaciones de Mizpa, Bet-el y Gilgal, para efectuar anualmente una visita de carácter administrativo y religioso (1 S 7:16, 17). Fue en Gilgal donde el pueblo israelita invistió a Saúl como rey (1 S 11:14, 15), después que Samuel lo ungiera como tal (1 S 10:1). Allí murió Agag (1 S 15:33) y a David se le dio la bienvenida después de la muerte de Absalón (2 S 19:15–40). En el siglo VIII a.C. se edificó en Gilgal un santuario de prácticas y ritos degradantes (Os 4:15; Am 4:4).
Otros lugares mencionados en el Antiguo Testamento con el nombre de Gilgal son difíciles de identificar. Por ejemplo, Dt 11:30; Jos 15:7 (→ GELILOT); Neh 12:29; 2 R 2:1; 4:38. Algunos de estos lugares, sin embargo, se identifican con el Gilgal bien conocido.