El manuscrito bilingüe que conserva una forma sorprendente
de los Evangelios y Hechos
ESTUDIO BÍBLICO E HISTÓRICO
| FECHA | Alrededor del año 400 d.C. |
| IDIOMAS | Griego y latín |
| CONTENIDO | Evangelios, fragmento de 3 Juan y Hechos |
| UBICACIÓN ACTUAL | Cambridge University Library, MS Nn.2.41 |
Un estudio claro, objetivo y accesible sobre uno de los manuscritos
más singulares del Nuevo Testamento.
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1. Introducción: un libro antiguo que no se comporta como los demás
¿Qué pensarías si abrieras un manuscrito de unos mil seiscientos años y encontraras dos idiomas frente a frente, los Evangelios en un orden inesperado y el libro de Hechos con frases ausentes de la mayoría de las Biblias modernas? Eso ocurre en el Codex Bezae, uno de los testimonios más singulares de la transmisión del Nuevo Testamento.
Sus diferencias pueden causar inquietud. Algunos imaginan enseguida una “Biblia secreta” o una prueba de que el texto cristiano fue alterado sin control. Sin embargo, el panorama histórico es muy distinto. El Codex Bezae no contiene otro cristianismo: conserva los mismos Evangelios y la misma historia de la iglesia primitiva, aunque con numerosas variantes de palabras, orden y extensión.
Precisamente por ser diferente resulta tan valioso. Sus páginas permiten observar cómo circularon los escritos bíblicos, cómo trabajaban los copistas, cómo se relacionaban el griego y el latín y cómo algunas comunidades aclaraban o armonizaban ciertos relatos. También muestran que una lectura antigua no es automáticamente original y que ninguna copia debe juzgarse aislada de las demás.
Los especialistas comparan cada variante con otros manuscritos, traducciones antiguas y citas de escritores cristianos. Así, el Codex Bezae no es una amenaza ni una autoridad absoluta, sino un testigo antiguo que obliga a investigar con cuidado. Sus diferencias no fueron borradas: quedaron preservadas junto a otras formas del texto, de modo que hoy pueden identificarse y evaluarse. Su historia nos acerca al mundo real mediante el cual la Biblia llegó hasta nosotros.
2. ¿Qué es el Codex Bezae?
Un códice de pergamino
La palabra “códice” describe un libro formado por hojas dobladas y reunidas, parecido al libro moderno. En la Antigüedad también se usaban rollos, pero los cristianos adoptaron muy pronto el códice porque facilitaba localizar pasajes y reunir varios escritos en un solo volumen.
El Codex Bezae fue escrito sobre pergamino, es decir, piel animal preparada para recibir tinta. Mide aproximadamente 26 por 21.5 centímetros y conserva más de cuatrocientas hojas, aunque varias se perdieron. Cada página presenta una sola columna, normalmente de unas treinta y tres líneas. Las letras son grandes y separadas, en el estilo llamado escritura mayúscula o uncial.
Griego y latín frente a frente
Su característica visual más llamativa es que es bilingüe. Al abrirlo, normalmente se encuentra el texto griego en la página izquierda y una versión latina en la derecha. No son simples notas: ambas lenguas ocupan páginas completas y fueron preparadas para consultarse juntas.
La parte latina pertenece a la tradición Vetus Latina o “latín antiguo”. Este nombre no identifica una sola versión uniforme, sino diversas traducciones anteriores a la difusión general de la Vulgata de Jerónimo. Por eso el códice es importante tanto para el estudio del griego como para la historia de la Biblia latina.
Los dos textos no coinciden palabra por palabra en todo momento. En algunos lugares parecen haberse influido; en otros conservan diferencias. Probablemente el copista trabajó con una tradición bilingüe que ya tenía una historia anterior, no traduciendo cada línea mientras escribía. Tampoco se trata de una Biblia completa: no contiene el Antiguo Testamento ni todos los libros del Nuevo.
Su nombre y su fecha
“Bezae” procede de Teodoro de Beza, reformador francés que entregó el manuscrito a la Universidad de Cambridge en 1581. “Cantabrigiensis” significa “de Cambridge” en latín. Actualmente se conserva allí con la signatura MS Nn.2.41.
En las ediciones críticas se identifica también como D o 05. Estas claves pertenecen al sistema internacional para catalogar manuscritos del Nuevo Testamento.
La paleografía —el estudio comparado de la escritura y la fabricación de los libros— lo fecha en el siglo V. Muchos especialistas hablan de alrededor del año 400, quizá finales del siglo IV o comienzos del V. Una sola persona escribió las dos lenguas y, según el análisis de la escritura, estaba más habituada a copiar latín que griego. Su nombre es desconocido.
3. Su historia: de la Antigüedad a Cambridge
¿Dónde fue copiado?
No existe consenso sobre su lugar de origen. Se han propuesto el norte de África, Egipto, Palestina, el sur de la Galia y otras regiones. David C. Parker, autor del estudio moderno más amplio sobre el códice, propuso Beirut, la antigua Berito. Otros investigadores han defendido una relación más fuerte con Lyon.
Un manuscrito puede conservar un texto originado en una región y haber sido copiado en otra. Además, el griego, el latín, el formato y las correcciones no apuntan necesariamente al mismo lugar. Una investigación publicada en 2026 volvió a defender un origen lionés mediante un término latino poco común en Hechos, pero se trata de una propuesta reciente, no de una conclusión aceptada por todos.
Lo seguro es más limitado: fue producido alrededor del año 400 en un ambiente cristiano capaz de trabajar en griego y latín. Su lugar exacto de fabricación permanece abierto.
Un libro leído y reparado
El códice fue usado, anotado y corregido por varias manos durante siglos. Algunas intervenciones son antiguas; otras medievales. En cierto momento se perdieron hojas de Mateo, Juan y Marcos, y parte de ellas fue reemplazada en el siglo IX.
La escritura de esas hojas, ciertos signos y el uso de tinta azul las relacionan con Lyon. Por ello existe una base sólida para afirmar que el manuscrito estaba allí en época carolingia, aunque eso no demuestre que se hubiera fabricado en la ciudad.
Probablemente permaneció durante siglos en el monasterio de San Ireneo de Lyon. La conexión es interesante porque Ireneo, obispo de aquella ciudad en el siglo II, conoció algunas formas textuales relacionadas con la tradición que más tarde aparece en Beza. Esto no significa que tuviera el códice —fue copiado unos dos siglos después—, sino que algunas de sus lecturas tienen raíces antiguas.
¿Quién lo encontró?
No conocemos a una persona que pueda llamarse con seguridad “el descubridor”. Teodoro de Beza afirmó que el manuscrito procedía del monasterio de San Ireneo y que llegó a sus manos en 1562, durante las guerras de religión francesas. Sin embargo, ya era conocido antes.
Es muy probable que fuera llevado al Concilio de Trento en 1546, donde una de sus lecturas fue utilizada en una discusión. En 1550, Robert Estienne incluyó en su Nuevo Testamento griego numerosas variantes procedentes de un manuscrito que generalmente se identifica con el Codex Bezae.
Lyon fue ocupada y varios edificios religiosos fueron saqueados en 1562. Los detalles exactos de la transferencia no están completamente documentados, pero desde entonces el códice quedó vinculado a Beza. Él conocía su antigüedad, aunque no siguió todas sus lecturas en sus ediciones del Nuevo Testamento.
De Beza a la era digital
En 1581, Beza donó el manuscrito a la Universidad de Cambridge. Allí se convirtió con el tiempo en uno de los códices más estudiados del Nuevo Testamento.
Se publicaron transcripciones en 1793 y 1864, y un facsímil fotográfico en 1899. En el siglo XXI, la Biblioteca de Cambridge digitalizó sus páginas y el International Greek New Testament Project preparó una transcripción electrónica detallada.
La tecnología incluso permitió recuperar rastros de una hoja perdida. En una sección de Hechos, la humedad había transferido letras griegas a la página latina que estuvo pegada a ella. Al invertir digitalmente la imagen, investigadores modernos pudieron leer parte de aquel texto en espejo. Es una demostración extraordinaria de cuánto puede revelar todavía un libro antiguo.
4. ¿Qué contiene?
Los Evangelios en otro orden
El manuscrito conserva los cuatro Evangelios, pero en el orden Mateo, Juan, Lucas y Marcos. Esta disposición, llamada tradicionalmente “occidental”, coloca primero a los dos evangelistas considerados apóstoles y después a los dos asociados con apóstoles.
Solo Lucas se conserva completo. Mateo, Juan y Marcos tienen hojas perdidas; algunas secciones fueron repuestas por manos medievales. Es importante distinguir entre una omisión textual y la pérdida física de páginas: muchas lagunas del códice se deben simplemente al deterioro.
Después de Marcos aparece una sola página con los últimos versículos de 3 Juan, únicamente en latín. Luego sigue Hechos, también incompleto. El ejemplar actual termina en Hechos 22:29 y tiene otras lagunas anteriores. Se ha propuesto que la sección perdida contenía otros escritos, quizá las demás cartas de Juan y Apocalipsis, pero no puede demostrarse.
Lecturas llamativas en los Evangelios
El lector reconocería inmediatamente los relatos de Jesús, aunque encontraría frecuentes diferencias. En ocasiones el texto acerca un Evangelio al lenguaje de otro, fenómeno conocido como armonización. Por ejemplo, la genealogía de Lucas aparece reorganizada de una manera que la aproxima formalmente a la de Mateo.
Una lectura famosa se encuentra después de Lucas 6:4. Allí Jesús ve a un hombre trabajando en sábado y le dice, en resumen, que si comprende lo que hace es bendecido, pero si no lo comprende es transgresor de la Ley. Ningún otro manuscrito griego conocido conserva esta escena. Podría reflejar una tradición antigua, pero su singularidad impide declararla original solo por aparecer en Beza.
El códice es el manuscrito griego conservado más antiguo que incluye la historia de la mujer sorprendida en adulterio en Juan 7:53–8:11. Esto demuestra que el relato circulaba y había sido incorporado a Juan antes del siglo V. No demuestra por sí solo que perteneciera a la primera redacción del Evangelio.
En Marcos, una hoja original conserva 16:9–15, parte del llamado final largo. Lo que sigue pertenece a una hoja de reemplazo del siglo IX. El códice es, por tanto, un testigo muy antiguo de ese final, aunque debe distinguirse entre la copia original y la reparación medieval.
El texto más extenso de Hechos
Las diferencias son todavía más numerosas en Hechos. En las secciones conservadas, el texto de Beza es aproximadamente un ocho por ciento más largo que el empleado en la mayoría de las ediciones críticas modernas. No contiene una gran historia adicional separada, sino numerosos detalles, explicaciones y reformulaciones distribuidos por el libro.
En Hechos 12:10, por ejemplo, añade que Pedro y el ángel bajaron siete escalones antes de salir a la calle. El detalle no cambia el mensaje, pero muestra el carácter concreto de algunas lecturas.
Los especialistas discuten cómo surgió esta forma de Hechos. Algunos la consideran una expansión destinada a aclarar y dar fluidez al relato. Otros creen que ciertas lecturas pueden conservar una versión muy antigua. La posición prudente es examinar cada variante por separado, en vez de aceptar o rechazar todo el texto con una sola regla.
5. ¿Por qué es importante?
Una ventana al llamado “texto occidental”
Durante mucho tiempo, el Codex Bezae fue considerado el principal representante griego del “texto occidental”. Esa expresión agrupaba lecturas presentes en antiguos manuscritos latinos, algunas versiones orientales, citas de escritores cristianos y ciertos códices griegos.
El nombre puede resultar engañoso: esas lecturas no pertenecen únicamente al occidente del Imperio ni está claro que procedan de una sola revisión organizada. Por eso muchos investigadores prefieren hablar del “texto de Beza”, del “texto D” o de una tradición occidental en sentido amplio.
La etiqueta es secundaria. Lo esencial es que el códice conserva una forma temprana del texto que no quedó representada de igual manera en la mayoría de las copias medievales. Sin él conoceríamos mucho menos esa parte de la transmisión.
Permite estudiar el texto y su recepción
La crítica textual busca establecer la forma más antigua recuperable de un escrito. El Codex Bezae ayuda en esa tarea, pero también permite observar cómo las comunidades leían y explicaban el Nuevo Testamento.
Cuando una frase de Lucas se acerca a Mateo, vemos la tendencia a armonizar relatos paralelos. Cuando Hechos añade una aclaración geográfica o narrativa, observamos el deseo de hacer la historia más explícita. Cuando el griego y el latín difieren, descubrimos que la transmisión bilingüe fue más compleja que una traducción literal colocada junto a su original.
El manuscrito responde, por tanto, a dos preguntas: “¿Qué forma del texto circulaba?” y “¿Cómo fue recibida y transmitida?”. Ambas son importantes para la historia del cristianismo.
Un testigo esencial del latín anterior a la Vulgata
La página latina conserva una tradición anterior a la estandarización de la Vulgata. En algunos lugares coincide con citas latinas muy antiguas; en otros presenta vocabulario propio. Así puede seguirse la historia de las traducciones en comunidades donde el latín iba desplazando al griego.
Su valor no depende de que el latín sea uniforme. Sus irregularidades revelan precisamente una etapa en la que diversas traducciones circulaban antes de que una versión adquiriera predominio en Occidente.
Enseña cómo se evalúan las variantes
El códice corrige dos ideas extremas: que el manuscrito más antiguo siempre tiene la mejor lectura y que un manuscrito muy diferente carece de valor. La antigüedad importa, pero no elimina los errores de copia, las armonizaciones ni las explicaciones añadidas. A la vez, un testigo peculiar puede conservar en ciertos pasajes una lectura antigua.
Los editores comparan la fecha, distribución y relación de los manuscritos con factores internos: qué lectura explica mejor el origen de las demás, cuál encaja con el estilo del autor y qué cambios solían realizar los copistas.
Por eso Beza no se sigue automáticamente ni se descarta en bloque. En una variante puede estar aislado; en otra puede coincidir con traducciones antiguas y citas patrísticas; en otra puede ofrecer la explicación más convincente. El juicio se realiza pasaje por pasaje.
Sus diferencias hacen visible la preservación
La existencia de variantes no significa que la transmisión haya quedado fuera de control. Significa que poseemos testigos independientes que pueden compararse. Si todos hubieran sido sustituidos por una copia uniforme, conoceríamos menos acerca de la historia del texto.
Beza conserva diferencias que otros manuscritos no transmitieron; los códices Vaticano, Sinaítico, Alejandrino y muchas copias posteriores conservan otras formas. Las traducciones antiguas y las citas cristianas añaden evidencia. Ningún manuscrito carga por sí solo con toda la reconstrucción.
La comparación permite establecer con gran seguridad la inmensa mayoría del texto y reconocer con honestidad los lugares discutidos. La confianza responsable no niega las variantes: las estudia y explica sus límites.
No presenta otro cristianismo
Aunque contiene muchas diferencias, el códice sigue narrando el ministerio, la muerte y la resurrección de Jesús; Pentecostés, la predicación apostólica, la misión a los gentiles y los viajes de Pablo. No sustituye ese mensaje por otra religión.
Las variantes pueden afectar la traducción o interpretación de versículos concretos, y sería incorrecto minimizarlas. Sin embargo, las doctrinas centrales no dependen de una lectura peculiar de Beza, sino del testimonio amplio y repetido del Nuevo Testamento.
6. Curiosidades: ocho detalles sorprendentes
1. Dos lenguas dialogan en cada apertura
Griego y latín aparecen en páginas enfrentadas. Es uno de los ejemplos más antiguos y famosos de un Nuevo Testamento bilingüe y permite comparar ambas tradiciones casi con una sola mirada.
2. Los Evangelios cambian de orden
Mateo y Juan aparecen primero; Lucas y Marcos después. Es una antigua forma de organizarlos, basada probablemente en colocar primero a los evangelistas considerados apóstoles, no una colección diferente.
3. Solo Lucas está completo
El daño acumulado dejó lagunas en Mateo, Juan, Marcos y Hechos. Lucas es el único libro conservado íntegramente, un detalle poco esperado en un códice tan grande.
4. Incluye una escena única de Jesús
La historia del hombre que trabajaba en sábado, después de Lucas 6:4, no aparece en ningún otro manuscrito griego conocido. Por eso despierta curiosidad, pero también exige especial cautela.
5. Hechos añade detalles muy concretos
Los siete escalones de Hechos 12:10 son un ejemplo de sus pequeñas ampliaciones narrativas. Muchas diferencias de Hechos tienen este carácter explicativo o descriptivo.
6. Una hoja perdida dejó su “sombra”
Letras griegas se transfirieron a una página latina contigua cuando ambas hojas estuvieron pegadas. Imágenes digitales permitieron invertirlas y recuperar parte de Hechos 10 siglos después.
7. La tinta azul ayuda a seguir su viaje
Las reparaciones del siglo IX contienen rasgos de escritura, signos y tinta azul asociados con Lyon. Una hoja añadida siglos después ofrece una pista firme sobre el viaje del códice.
8. Teodoro de Beza no lo aceptó sin reservas
Reconoció su antigüedad, pero consideró muchas lecturas demasiado extrañas para incorporarlas automáticamente a sus ediciones. El hombre que le dio nombre no lo trató como autoridad absoluta.
7. Lo que este manuscrito NO demuestra
No demuestra que exista una “Biblia secreta”
Su contenido es conocido: los Evangelios, Hechos y un pequeño fragmento de 3 Juan. Sus variantes llevan siglos publicadas y el manuscrito completo puede consultarse digitalmente. No contiene un mensaje oculto reservado para unos pocos.
No demuestra que la Biblia haya sido reescrita por completo
Las diferencias son reales, sobre todo en Hechos, pero ocurren dentro de los mismos libros y relatos. Cambian palabras, orden, frases y algunos detalles; no convierten la historia cristiana en algo irreconocible.
Además, podemos colocar Beza junto a otros manuscritos y comprobar exactamente dónde coincide o difiere. Esa posibilidad de comparación es evidencia histórica controlable, no un caos imposible de investigar.
No demuestra que todas sus lecturas sean originales
El códice fue copiado varios siglos después de la redacción del Nuevo Testamento y muestra armonizaciones, correcciones y lecturas singulares. Su antigüedad le concede importancia, no infalibilidad.
La escena del trabajador en sábado podría conservar una tradición antigua sobre Jesús, pero no puede declararse parte original de Lucas basándose en un solo testigo.
No demuestra que las Biblias modernas “oculten” versículos
Las traducciones actuales comparan muchos manuscritos. Cuando una lectura de Beza carece de apoyo suficiente, puede registrarse en el aparato crítico, en notas o en estudios especializados sin colocarse en el texto principal.
En pasajes conocidos, como la mujer sorprendida en adulterio o el final largo de Marcos, muchas Biblias incluyen notas para explicar la evidencia. Eso es transparencia editorial, no ocultamiento.
No resuelve por sí solo el pasaje de la mujer sorprendida en adulterio
Beza demuestra que el relato estaba en un manuscrito griego alrededor del año 400 y que fue apreciado por cristianos antiguos. Pero falta en manuscritos griegos anteriores y aparece en diferentes lugares de la tradición.
Deben separarse dos preguntas: si conserva una tradición antigua acerca de Jesús y si formaba parte de la primera redacción de Juan. No son exactamente lo mismo.
No demuestra que el texto largo de Hechos sea siempre mejor o siempre peor
Ser más largo no significa automáticamente ser posterior, ni ser breve garantiza originalidad. Un copista podía añadir una explicación, pero también omitir palabras por accidente. Además, Beza reproduce una tradición anterior al propio códice.
Algunas lecturas parecen claramente explicativas; otras tienen apoyo temprano. Una investigación seria evita aceptar o rechazar todo el conjunto de manera automática.
No demuestra que las variantes destruyan la fe cristiana
La transmisión fue humana: hubo copistas, daños, correcciones, traducciones y decisiones. La fe cristiana no depende de que cada ejemplar antiguo sea idéntico en cada letra, sino del mensaje transmitido por el conjunto de los testimonios bíblicos.
Las diferencias deben estudiarse con honestidad. Pero al comparar Beza con otros testigos seguimos encontrando el mismo marco fundamental: Jesús, su muerte y resurrección, el anuncio del evangelio y la expansión de la iglesia.
No permite afirmar con certeza dónde fue copiado
Su presencia en Lyon desde el siglo IX está bien respaldada; su lugar de producción alrededor del año 400 continúa discutido. Beirut, el sur de la Galia, el norte de África y otras regiones han sido propuestas. Presentar una hipótesis como hecho cerrado iría más allá de la evidencia.
8. Conclusión: una Biblia preservada con sus huellas visibles
El Codex Bezae es un manuscrito griego-latino copiado alrededor del año 400. Conserva los Evangelios en el orden Mateo, Juan, Lucas y Marcos, un fragmento latino de 3 Juan y una parte importante de Hechos. Es conocido por las armonizaciones de los Evangelios y por una forma de Hechos aproximadamente un ocho por ciento más extensa en las secciones conservadas.
Su recorrido puede seguirse con mayor seguridad desde Lyon: fue reparado allí en el siglo IX, consultado por eruditos del XVI, recibido por Teodoro de Beza en 1562 y donado a Cambridge en 1581. Lo ocurrido antes permanece abierto, y su lugar exacto de origen no debe presentarse como resuelto.
Su valor no consiste en reemplazar todos los demás manuscritos, sino en conservar una voz antigua, bilingüe y distinta. Al compararla con otros testigos, los especialistas evalúan lecturas, reconstruyen etapas de transmisión y comprenden cómo los cristianos antiguos recibieron las Escrituras.
La preservación bíblica no significa que cada copia atravesara los siglos sin daños ni diferencias. Beza muestra páginas perdidas, hojas repuestas y numerosas correcciones. Sin embargo, esas huellas no hicieron imposible conocer el texto: quedaron disponibles para ser examinadas.
La confianza madura puede reconocer pasajes discutidos sin caer en alarmismo. El Codex Bezae enseña que la Biblia llegó mediante una historia humana y documentada, no por una cadena invisible imposible de comprobar. Y precisamente porque esa historia dejó muchos testigos independientes, hoy es posible estudiarla con transparencia, distinguir hechos de hipótesis y apreciar tanto la complejidad de su transmisión como la estabilidad esencial de su mensaje.
Fuentes académicas consultadas
• Cambridge University Digital Library. “Codex Bezae, MS Nn.2.41”, descripción de David C. Parker.
• Parker, David C. Codex Bezae: An Early Christian Manuscript and Its Text. Cambridge University Press, 1992.
• Metzger, Bruce M., y Bart D. Ehrman. The Text of the New Testament. 4.ª ed., Oxford University Press, 2005.
• Houghton, H. A. G. The Latin New Testament. Oxford University Press, 2016.
• Institut für Neutestamentliche Textforschung. Registro de D 05 en la Kurzgefasste Liste.
• International Greek New Testament Project. Transcripción digital del Codex Bezae.
• Hixson, Elijah. “The Digital Recovery of a Lost Page of Codex Bezae”, Cambridge University Library, 2017.
• Kolbeck, B. “Telling Terminus Technicus in Codex Bezae’s Latin Text of Acts”. The Journal of Theological Studies, 2026. Citado como propuesta reciente, no como consenso.
