BESTIA Término usado en Reina-Valera para referirse a diferentes animales.
1. Animales vertebrados y mamíferos en contraste con las aves y los reptiles (Gn 1:30), excluyendo, desde luego, al hombre.
2. Cualquiera de los animales inferiores, incluyendo a los reptiles y las aves (Sal 147:9; Ec 3:19).
3. Animales salvajes (Gn 37:20; Éx 23:11; cf. Tit 1:12).
4. Animales domésticos en general (Gn 1:24; Jue 20:48; Pr 12:10; Ap 18:13), aunque son frecuentes las alusiones a los asnos (Gn 45:17), bueyes (Gn 34:23; cf. Nm 35:3) y caballos (2 R 3:9). Estos últimos eran las bestias de carga en las campañas militares.
La palabra bestia se usa en sentido figurado en la literatura apocalíptica. Las cuatro bestias de la visión de Daniel (Dn 7:3ss) representan el poder destructivo personificado por cuatro imperios, comenzando con el Imperio Babilónico. En Apocalipsis se habla de dos bestias. Una sube del abismo (Ap 11:7; 17:8) o del mar (Ap 13:1); es escarlata (Ap 17:3) y tiene siete cabezas y diez cuernos (Ap 17:7). Simboliza al Imperio Romano que persiguió a los cristianos, y a veces al emperador que se presenta como la reencarnación de Nerón. En sentido más amplio simboliza a todo poder político que se opone a Dios. La segunda bestia sube de la tierra, habla como dragón (Ap 13:11) y se identifica con el falso profeta (Ap 16:13; 19:20; 20:10). Representa el culto que se tributaba al emperador como dios y a los que promovían este culto. (→ ANTICRISTO; APOCALIPSIS.)